1907年10月29日，李钟岳趁着家人不注意，悬梁自缢了。就在几个月前，因为监斩秋瑾一事，他丢了县令的官职。
李钟岳想过投井，也曾在老树上吊好了绳子，明明只是遵照上级命令办事，他为何一门心思寻死？
7月15日凌晨，秋瑾在浙江绍兴被斩杀，刽子手一刀砍下去，没有砍断头，便再补了一刀。她殉难时，亲人早已四散躲避，留在绍兴城里的族人，却无一人敢认领遗体，谁也不想沾上“乱党”两个字，连累一家人。
秋瑾的尸首在原地放了3个时辰，有几位士绅不忍心，雇人用一口白木棺材草草收殓，抬到城外，停放在一片荒坟乱冢旁边。一代女杰，收场如此凄凉，山阴知县李钟岳内心极为自责，监斩一事正由他负责。
李钟岳一直很欣赏秋瑾，常拿她的诗句教育儿子，他认为，一个女子能写出这般气魄的诗，比很多男人都厉害。抓捕令下来后，李钟岳想尽办法拖延，迟迟不肯下手抓人。
7月13日，绍兴知府贵福施加了压力，李钟岳才带着300新军抓捕了秋瑾和7名学生。第二天，抄查秋瑾娘家的命令又来了，他不想牵连更多人，故意草草搜索一番，假装什么都没查到。
能当大官的都不傻，李钟岳这些小心思，已经被盯上了。7月14日下午，他奉命提审秋瑾，秋瑾写下一句“秋风秋雨愁煞人”，没留下别的口供，当晚浙江巡抚复电，要求他马上监斩。
李钟岳很着急，没有人证、物证，怎么可以杀人呢？贵福早就窝了一肚子火，连夜换人重审，还伪造了一份“口供”。这份文件破绽太多，跟秋瑾平时文章里的气势相差甚远，可为了赶紧杀人，贵福已经等不及了。
贵福阴阳怪气地说，杀人是巡抚的命令，杀不杀、放不放，全在一念之间。形势比人强，朝廷有严苛的规矩，李钟岳再想救人也无可奈何，只好极不情愿地坐上轿子，被抬去了刑场。
在轩亭口，李钟岳无奈地说道，自己虽想尽办法，可惜人微言轻，实在使不上力。秋瑾看淡了一切，说自己从不怕死，只是不甘心死在处置江洋大盗的地方，她很想继续革命下去，无奈天不遂人愿。
亲眼见了秋瑾惨死的一幕，李钟岳精神几近崩溃，很快他被指责“包庇女犯”，被撤掉了职务。离任当天，城里数百名士绅、百姓赶来相送，几十条小船一路跟着他划到城外30里的柯桥。
大家都知道李钟岳是好官，带去了满满的感激与情谊，可坏人往往不知羞耻，好人常常喜欢折磨自己。李钟岳满脸愧色，哀叹自己没能救秋瑾，他到了杭州后郁郁寡欢，经常掉眼泪，按现代的说法来讲，他已经抑郁了。
三个月的时间里，李钟岳反复咀嚼这份痛苦，在悔恨情绪中越陷越深。他本以为自己能做什么挽救仰慕之人，最终却亲眼看着对方惨死，他本可以痛斥封建腐朽的体制，却独独恨上了自己。
人们站在局外，看得清楚谁是谁非，大家好心来权威，说了很多宽心话，却起不到任何作用。李钟岳好几次寻短见，有一回跳井被人救起，后来又在老树上系好了绳子，被妻子发现，家人对他寸步不离，生怕他再出岔子。
李钟岳走不出来了，10月29日清晨，他终于找到了机会，自己一个人上吊自杀。等家人发现时，已经来不及抢救了，一个理想主义者在现实中碰壁后，最终选择离开了这个世界。
很多人当官后麻木不仁，渐渐走向了争名逐利，背弃了心中正义。作为一个县令，李钟岳或许只算一颗小螺丝，可他内心保持着未泯的良心，这一点难能可贵。
但李钟岳偏偏又缺一点抗争的精神，不敢反抗腐朽的封建制度，只能被动接受安排。他仰慕秋瑾，却没有学会她大无畏的勇气，草草结束了自己的生命。如果秋瑾泉下有知，应也会发出一声叹息吧。
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